INFOGRAFÍA
Información
El frailejón es una planta de la familia de las compositae, se conocen unas 45 especies en los páramos de Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela. Las especies de frailejón han evolucionado en el trópico frío donde casi ninguna especie puede habitar. Posee gran adaptabilidad, son excelentes colonizadores y tienen un rango enorme de altitud en la que pueden sobrevivir, se les encuentra desde 2800 hasta 4300 ó 4400 metros de altura sobre el nivel del mar.
Los frailejones se cuentan entre las plantas más características de los páramos, donde dominan por su porte y abundancia. Tradicionalmente, los frailejones han sido clasificados en el género Espeletia. Sin embargo, hoy en día se los divide en 8 géneros distintos. Estos son: Carramboa, Coespeletia, Ruilopezia, Espeletia, Espeletiopsis, Libanothamnus, Paramiflos y Tamania. Los últimos 5 géneros se encuentran en Colombia. Plantas propias de alta montaña, con hojas arrosetadas, usualmente muy peludas (pelos blanquecinos o amarillentos.) Tiene forma de roseta, es lanuda; las hojas se presentan en forma de lengua, alargadas; el tallo mide hasta 1 metro de altura; de inflorescencias en corimbos peniculados con las flores amarillas.
Características
Se caracterizan por ser plantas leñosas, con dos formas de vida: la caulirrosula, que es un tallo (subterráneo o de hasta 12 m de altura) con hojas agrupadas en forma de roseta al final del tallo; y la arbórea con hojas agrupadas al final de las ramas. Es una planta de un solo tronco que se desarrolla sin ramificaciones. Si se secciona el tronco, se observa que en buena parte es hueco y en su interior vive una rica diversidad de invertebrados. Si se hace un corte trasversal a una hoja, podemos ver que su estructura es laminar y delgada, pero protegida del frío por una gruesa capa aislante de vellosidades
Hojas
Las hojas generalmente están cubiertas por pelos que les dan aspecto de orejas de burro y al envejecer permanecen pegadas a los tallos formando una cubierta llamada necromasa, que protege del frío y permite el reciclaje de nutrientes
Flores
Las diminutas flores de los frailejones están agrupadas en cabezuelas (llamadas capítulos) que parecen una sola flor, como las del girasol y las margaritas (familia de las Asteráceas) y son de color amarillo. Las flores de frailejón son polinizadas por insectos como mariposa y abejas, pero también son visitadas por colibríes buscando su néctar. Una plántula de dos centímetros de diámetro ya comienza a crecer para adornar el páramo en un futuro no muy lejano.
Fruto
En la parte reproductiva, se encuentran frutos en forma de pirámide y sin pelos o espinitas.
Funciones
El frailejón, evita la erosión, ayuda a estabilizar el suelo e impiden que los ríos acumulen mayor cantidad de sedimentos. Las flores del frailejón son atractivas para insectos polinizadores y aves. Ayudan a conservar las nacientes de los ríos. Contribuye a mitigar el calentamiento global. Aporta materia orgánica al suelo y cumple muchas otras funciones.
Los frailejones son fundamentales ya que son claves en el proceso captar agua en época de lluvias y liberarla en tiempos de sequía, adicionalmente, permiten la circulación de agua que que posteriormente va a parar en los ríos y quebradas. Su proceso de filtro funciona a tal punto que permite que el líquido que sale de ellos sea apto para el consumo humano.
Origen
Los frailejones son plantas estrictamente suramericanas, presentes sólo en los altos Andes de Venezuela, Colombia y Ecuador. El país más rico en géneros y especies de frailejones es Venezuela. También hay una gran concentración de especies en la cordillera Oriental de Colombia. En el Ecuador se da solamente una especie (Espeletia pycnophylla) que se extiende hasta las provincias limítrofes con Colombia.
Distribución y hábitat
Estas especies forman una parte importante de la ecología y la biodiversidad de los páramos de Colombia y Venezuela. En el Ecuador se da solamente una especie (Espeletia pycnophylla) que se extiende hasta las provincias limítrofes con Colombia de Carchi y Sucumbíos, aunque hay una población de distribución aberrante en el centro del país, en los Llanganates de la provincia de Tungurahua.
La convergencia adaptativa de ecosistemas semejantes al páramo, como el cinturón afroalpino, resulta evidente, entre otras cosas, por la presencia en los "páramos africanos" de rosetas gigantes semejantes a los frailejones sudamericanos pero de géneros como Dendrosenecio y Lobelia.
Datos curiosos
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¿De dónde proviene el término frailejón?
Se dice que en los días de mucha neblina, los grandes frailejones semejan la presencia de un hombre. Tal vez el color oscuro del tronco hizo que alguna vez alguien lo confundiera con un fraile. Lo cierto es que la relación dio origen al nombre popular de frailejón. El nombre científico de su género es “Espeletia”.
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El frailejón aparece en la moneda de $100 de Colombia desde el 2012
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Crecen entre 1 y 2,5 cm al año, por lo que pueden durar hasta 100 años en crecer
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Filtran tan bien el agua que puede ser consumida por los humanos
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Existen más de 90 especies en Colombia pero más de la mitad están en peligro de extinción
Boceto
Ilustración
Infografía Final
